Печенье прежде всего было изделием ритуальным. Только позже это стало обычной на наших столах сладостью. Изначально, когда хлеб пекли самостоятельно, в печи, сахар добавляли в него по праздникам, и предназначались такие сладости главным образом языческим богам, а потом уже людям. Перешла эта традиция и в христианство.

Но началось всё с хлеба. наши предки употребляли хлеб уже более 10 000 лет назад. Поначалу люди зерно не выращивали, а собирали из диких злаковых трав и ели его необработанным, позже зерна начали растирать между камней и разводить водой, получая при этом кашу. Наконец кто-то придумал зерна испечь. Зерна оказались и вкусней, и увеличился срок их хранения. А когда из каши удалось сделать что-то похожее на лепешку, началась история выпечки хлеба. Особые традиции связаны с выпеканием хлеба, ведь хороший хлеб - это честь и гордость хозяйки. Чтобы приготовить черный хлеб, его сначала надо замесить, потом заквасить и, наконец, выпекать. При замешивании хлеба надо сердиться, тогда тесто лучше всходит.

С хлебом и печеньем на Руси издревле связано множество обрядов, они являются не только едой, но и символами, и инструментом общения с высшими силами. В старых районах центрального округа России и сейчас умеют лепить обрядовое печенье с ласковым названием "коровушки". Пекут коровушек в виде фигурок животных на Рождество, угощают им, как правило, домочадцев, родных, соседей, но особенно детей. Накануне Рождества, когда хозяйки уберутся в доме, а домочадцы уснут, принимаются мастерицы за колдовство - лепят из теста крохотных, с голубиное яйцо, пичужек и животных.

До крещения Руси коровушек пекли, чтобы велась на подворье скотина, в лесу - дичь, а в реках - рыба. Когда впервые начали печь в этих местах чудо-печенье, никто не помнит, но, по всей видимости, обычай этот пришел из глубокой древности.